学校で勉強する科目には、算数(数学)、国語、社会、理科、音楽など様々あります。最近では英語やプログラミングも必修化されています。各科目しっかりと勉強することはもちろん重要ですが、その中でも特に時間をかけて優先的に勉強すべき科目はなんでしょうか。
さまざまな意見はありますが、筆者は国語の勉強を強くおすすめします。国語がある程度勉強できたと感じたら、算数やプログラミングを勉強していけば良いと考えます。国語より英語を重視する、といったことは強くおすすめしません。
なぜ国語を重視するのか。その答えは非常にシンプルで「国語を勉強しなければ、他の勉強が進まないから」です。なぜこのようなことが言えるのかについて、解説します。
大前提、勉強は自学自習できる力が重要であり、人から教えてもらうだけでは自分の力になりません。いわゆる座学と呼ばれるものは総じて一人で行うことができます。教科書や参考書に書かれていることを読み、正しく理解し、アウトプットを繰り返して自分のものにしていく、という工程が必要です。多くの人が「塾に行き、有名講師の話を聞けば成績が上がる」と信じていますが、これは誤りです。教科書や参考書を自分で正しく理解し、アウトプットできるかどうかが非常に重要です。
「正しく理解する」というのが極めて重要な工程ですが、この能力こそがまさしく「国語」なのです。教科書や参考書に書かれている文言を「正しく」理解できなければ、勉強は進みません。また、何かを答える際には、自分の考えを体系立てて正しく相手に伝える能力が必要になります。頭の中の考えが合っていても、それを伝えることが出来なければ不正解となってしまいます。いわゆる「言語化能力」が求められます。
これらの能力は、まさに国語を勉強することで鍛えることができます。特に、構造化された文章を正しく読み取る能力がないと、1人で勉強をすることが難しくなってしまいます。勉強を効率的に、かつ楽しく進めるためにも、まずは国語を勉強することをおすすめします。
なぜ国語より英語を重視しないのか
次に、なぜ「国語よりも英語を重視して勉強することをおすすめしないか」について解説します。日本に住んでいる以上、コミュニケーションは日本語で行われます。英語でのコミュニケーションもないわけではありませんが、多くの日本人にとってコミュニケーションの大部分は日本語です。勉強する時間とそれによってもたらされるメリットを考えると、日本語を正しく使えることに労力をかけるのは非常に合理的です。また、英語と日本語とでは文構造がまるで違います。母国語である日本語の文構造すらまともに理解できない人が、外国語である英語を正しく理解できるとは思えません。ネイティブ並みの会話をしたい場合、早いうちから英語を勉強する必要があると主張する情報も散見されますが、多くの日本人にとってその必要は全くないと筆者は考えます。
ある調査によれば、英語人口のうちネイティブスピーカー(英語を第一言語としている人)はわずか20%しかいないと紹介されています。会話は2人以上で成り立ちますから、単純計算でネイティブ同士の会話はわずか 4% 程度(※1)しかありません。この 4% と同程度の水準に到達するために多大な労力をかけるのは効率が悪すぎますし、今後自動翻訳の機能が AI の力で大いに発展することが見込まれていることを考えれば、ネイティブ並の能力は多くの人にとって必要ありません。中学生以降に、本格的に単語・文法・リーディング・リスニング・ライティングの力をつけていけば、十分に非ネイティブとしてのコミュニケーションをとることができます。国語を差し置いて英語学習に力を入れるよりも、まずは他教科の勉強にも影響がある国語に力を入れるべきでしょう(※2)。
国語力は全ての学習の土台
「国語力は全ての学習の土台である」という理由から、この章を最初の方に置かせていただいています。本ブログはまだまだ伝えたいコンテンツが盛りだくさんですが、それらの情報を正確に把握できる能力がないと、時間をかけて読む意味が薄まってしまいます。繰り返しになりますが、国語は全ての土台である、ということを理解いただけると嬉しいです。参考までに、この章の要約および文章構成を下記に記載させていただきました。国語力が十分であれば、あなたが考える要約・文章構成とおおよそ一致すると思います。もし一致しないようであれば、このブログを読むのに必要な力が備わっていないかもしれません。現時点で備わっていないことは決して悪いことではありません。文章として、12歳の方が読むには少し難しい表現も用いています。じっくりと国語に向き合うきっかけになれば幸いです。
要約: 国語力がなければ他の科目の学習も進まない。効率的な学習のために、まずは国語学習に力を入れるべきである。
文章構成:
- 問題提起: 優先すべき科目は何か
- 主張提示: 国語を推奨
- 根拠1: 読解力・言語化能力の重要性
- 根拠2: 英語より国語が先である理由
- 結びの言葉
※1 独立事象で計算をしていますが、実際にはネイティブ同士の方が活発に英会話することが容易に想像できるため、4%よりも多くなりうる点に注意してください。あくまで簡単な概算として載せています。十分な数学力があれば、この注釈がなくとも「4%という数字は見積もりが甘い」ということを簡単に見破れるようになります。
※2 まずは国語の学習に力を入れるべきですが、英語の学習はしなくても良い、という主張ではありません。十分な国語力があれば、注釈がなくともこのような誤解は生まれないはずです。