「なぜ勉強しなければならないの?」という問いは、多くの人が一度は抱く疑問です。学校に通い、宿題をこなし、テストを受ける日々の中で、この素朴な疑問が生まれるのは自然なことです。この章では、勉強することの本質的な意味について考えてみましょう。
愚者は経験に学び、賢者は歴史に学ぶ
「愚者は経験に学び、賢者は歴史に学ぶ」という言葉があります。これは、19世紀ドイツの政治家オットー・フォン・ビスマルクの言葉とされています(※1)。この言葉の意味を少し考えてみましょう。
「経験に学ぶ」とは、自分自身が実際に体験したことから学ぶことを指します。例えば、火に触れて「熱い、危険だ」と学ぶようなことです。一方「歴史に学ぶ」とは、他の人々が過去に経験したことから学ぶことを意味します。火に触れた人の話を聞いて「火は熱くて危険なんだな」と理解することです。
一見すると「自分で経験することが大事」と思うかもしれません。しかし、人生は有限です。全てのことを自分で経験して学んでいたら、時間がいくらあっても足りません。また、取り返しのつかない失敗もあります。大きな怪我をする、人間関係を壊す、法律に違反するなど、一度経験してしまうと元に戻せないことも世の中にはたくさんあります。
勉強とは、まさに「歴史に学ぶ」ための行為です。数学は何千年もかけて人類が積み上げてきた論理的思考の結晶です。科学は無数の実験と失敗を経て得られた自然界の法則です。歴史は人類が繰り返してきた成功と失敗の記録です。これらを学ぶことで、私たちは自分で全てを経験しなくても、膨大な知恵を手に入れることができるのです。
知識ではなく知恵を身につける
ここで重要なのは「知識」と「知恵」の違いです。知識とは、情報や事実を知っていることです。「水は100度で沸騰する」「徳川家康は江戸幕府を開いた」といった情報が知識です。一方、知恵とは、知識を活用して問題を解決したり、より良い判断をしたりする能力のことです。
勉強の目的は、単に知識を詰め込むことではありません。知識を土台として、知恵を身につけることが本当の目的です。例えば、歴史を学ぶのは年号や人名を暗記するためではありません。過去の人々がどのような状況でどのような判断をし、その結果どうなったかを学ぶことで、自分が判断を迫られたときに活かせる知恵を得るためです。
数学の公式を暗記するだけでは意味がありません。なぜその公式が成り立つのか、どのような場面で使えるのかを理解することで、初めて知恵として身につきます。テストで良い点を取るためだけの勉強は、知識の暗記で終わってしまいがちです。しかし、「なぜそうなるのか」「これは他のことにも応用できないか」と考えながら学ぶことで、知恵として定着していきます。
知恵は一度身につければ、一生使えるものです。テストが終わったら忘れてしまうような知識とは違い、本当に理解した知恵は、様々な場面で自分を助けてくれます。
勉強は本来楽しいものである
「勉強が嫌い」という人は少なくありません。しかし、人間は本来、知的好奇心を持った生き物です。赤ちゃんや小さな子どもを見てみてください。「これは何?」「なぜ?」「どうして?」と、あらゆることに興味を持ち、知りたがります。誰かに強制されなくても、自分から積極的に世界について学ぼうとします。
この知的好奇心は、人間が生まれながらに持っている本能のようなものです。新しいことを知ったとき、難しい問題が解けたとき、人間の脳は喜びを感じるようにできています。つまり、勉強は本来、楽しいものなのです。
では、なぜ「勉強が嫌い」という人がいるのでしょうか。その多くは、勉強における成功体験が少ないことが原因だと考えられます。「頑張ったのに点数が取れなかった」「理解できなくて置いていかれた」「勉強しても意味がないと感じた」といった経験が積み重なると、勉強に対してネガティブな感情を抱くようになります。
逆に言えば、小さな成功体験を積み重ねることで、勉強は楽しくなっていきます。「昨日わからなかった問題が今日は解けた」「新しい知識が他の知識とつながった」「学んだことが実生活で役に立った」。このような体験を重ねることで、本来持っている知的好奇心が刺激され、勉強が楽しくなっていくのです。
勉強が嫌いだと感じている人は、まず自分のレベルに合った小さな目標を立て、それを達成する経験を積んでみてください。無理に難しいことに挑戦する必要はありません。「できた」という感覚を味わうことが、勉強を楽しむための第一歩です。
勉強は自分の人生を豊かにする
勉強をする理由を一言でまとめるなら、「自分の人生をより良くするため」です。先人たちが積み上げてきた知恵を効率的に学ぶことで、自分で全てを経験する必要がなくなります。知識を知恵に変えることで、人生の様々な場面でより良い判断ができるようになります。そして、知的好奇心を満たすことで、日々の生活がより楽しくなります。
勉強は誰かに強制されてやるものではありません。自分の人生をより豊かにするために、自分のために行うものです。この視点を持つことで、勉強に対する向き合い方が変わってくるのではないでしょうか。
※1 原文は「愚者だけが自分の経験から学ぶと信じている。私はむしろ、最初から自分の誤りを避けるために、他人の経験から学ぶのを好む」という内容で、日本では意訳されて広まっています。